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水性インク：環境に優しい印刷におけるその利点
業界の視点：環境に対する水性インクの利点
「印刷業界における揮発性有機化合物（VOC）の世界全体の排出量は、毎年何百万吨もの規模に上ります。この業界は主に水性インキに依存しています。」と、中山華業インキコーティングス有限公司の技術ディレクターである張エンジニアが業界セミナーで述べました。「水性インキは環境に優れています。」と張エンジニアは説明しました。「水性インキは高VOC溶剤の代わりに水を使用するため、高VOCを用いないですみます。印刷プロセス中にはほとんどガスを放出せず、空気中のVOCもごくわずかです。」
最近のケーススタディによると、上海周辺の大型包装・印刷会社が水性インクへの完全移行を実施したことが明らかになりました。導入後の評価では、工場周辺の大気質モニタリングデータでベンゼン排出量が92％減少し、従業員の健康に関する苦情が80％減少しました。この会社はベンゼン排出量を削減したことで国際的なエコ認証を取得し、アメリカやヨーロッパ市場へのアクセスも大きく広がりました。
『水性インクは環境に配慮した選択肢であり、ビジネスの観点からも理にかなっています』と、同社の生産マネージャーである王氏は語っています。『移行後、社会的責任を重視する顧客がさらに集まるようになりました。初期費用は依然として高額でしたが、それでも歓迎しています。』
「水性インクは依然として特許的な障害を克服しつつあり、乾燥時間が遅く、密着性に劣るという課題がありますが、中山華業の研究開発チームはポリマーレジンおよびナノピグメント分散技術によって飛躍的な進展を遂げました。」と張エンジニアは述べました。「従来のインクが使われるほとんどのシナリオにおいて、今日の水性インクは少なくとも同等、あるいはそれ以上に優れており、鮮やかな色彩表現と耐候性に優れている点がその理由です。」
実用応用における水性インクの性能
「もしもあなたが水性インクだとしたら、私と話しているときに、会議中ではなくオフィスで電話に出ますか？」中山華業の首席技術専門家である李博士は、よくある質問を紹介しながら微笑みました。
「現実の事例で説明しましょう。」1年前、中国の大手児童書出版社がすべての児童書に水性インクへの切り替えを決定しました。3か月間の評価とテストの結果、水性インクを使用した印刷では95％以上の色再現率を達成し、何より不快な臭気がまったくないことが判明しました。この結果は保護者や幼稚園の先生方からも高い評価を得ました。
実際の印刷プロセスにおいて、水性インキはいくつかの特異な利点を示します。第一に、水性インキは溶剤型インキとは全く異なる水ベースのインキであり、機械への負担が少ないという特徴があります。水性システムはローラーやゴムローラーを腐食させないため、他の機器よりもこれらの部品が長持ちし、印刷機械の寿命を延ばすことができます。第二に安全性の面では、ある食品包装会社による検査結果からも、水性インキで印刷された容器は国家基準を大幅に上回るほど清潔であり、溶出試験においても食品接触基準違反も確認されませんでした。「私たちは比較実験を行いました」と李博士は述べています。「設定したパラメーターで実験した結果、水性インキに含まれる残留溶剤は、溶剤型インキと比較してその20分の1の量に過ぎませんでした。」
水性インクの適応範囲の限界が継続的に拡大している点も同様に注目に値します。ハイエンド電子機器製造メーカー向けに、中山華悦（Zhongshan Huaye）は金属表面印刷用の専用水性インクラインを設計・開発し、金属基材における低付着性という課題を解決しました。
「特殊な架橋技術により、当社の水性インクはアルミニウム合金表面において付着性レベル0（最上位レベル）を達成しました」と李博士は誇らしげに語りました。「これは、水性インクは紙素材にしか使用できないという業界の固定観念を打ち破るものであり、画期的です。」
水性インクの今後の展望と業界への提言
水性インクは、国際的な環境政策が厳格化される中で、間違いなく印刷業界の未来を担っています。特に環境に優しい性質を持っているため、注目されています。「5年前には、お客様に水性インクの価値について丁寧に説明するのに多くの時間を費やしました。しかし今や状況は完全に逆転しています。」と、中山華悦（Zhongshan Huaye）のマーケティングディレクターである陳氏（Ms. Chen）は振り返ります。「多くの顧客が積極的に水性インクの導入を希望しており、企業の持続可能性戦略の一環として要求するケースも増えています。」
最近の国際共同プロジェクトにおいて、中山華冶（Zhongshan Huaye）は東南アジアの政府に環境に優しい水性インク印刷ソリューションを提供しました。導入後、現地印刷業界のVOC排出量は1年間で65％削減され、地域の環境ガバナンスにおけるモデルケースとなりました。「このプロジェクトが成功裡に終了した鍵は、単なるインク製品の提供にとどまらず、包括的なソリューションを提供した点です」と陳氏（Ms. Chen）は強調しました。「これには、機器改造の提案、プロセスパラメータの最適化、および主要スタッフへのトレーニングが含まれます。」
業界の専門家は水性インクへの切り替えを検討する企業に対し、オフセット、グラビア、フレキソ印刷など、さまざまな印刷プロセスには水性インクに対する要求が異なるため、まずは包括的なニーズ分析から着手することをお勧めします。
次に、高品質の水性インクは低品質の製品と性能や環境基準が異なるため、強力な技術能力を持つサプライヤーを選定してください。最後に、水性インクの運用プロセッドは従来のインクと僅かに異なるため、従業員のトレーニングを優先することが重要です。「成功裏に移行した企業には共通点があります」と張エンジニアは述べました。「彼らは水性インクの採用を単なるコンプライアンス義務と見なすのではなく、技術革新の機会と捉えているのです。」
水性インクは技術の進化と市場の発展に伴い、「環境に優しい代替品」としての位置付けから「性能を最優先するソリューション」へと変化しています。持続可能性が重視される現代において、水性インクは企業が環境規制に対応できるようにするだけでなく、製品に付加価値を提供し、ブランドイメージを向上させるため、経済と生態系の双方にとってのWin-Winの状況を生み出しています。