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中山華冶：環境に配慮したイノベーションにおける溶剤インクのケーススタディ
従来方式における生態上の問題点
"また一連の溶剤ロットがテストに不合格となりました！" 品質管理部の陳マネージャーは会議室に入ると叫ぶように言った。「顧客はVOCが0.5％も高いと指摘してきました。」これは華冶側にとって驚くべきことではなく、同じ問題が3回目だったからだ。主任技師の李はただ、「我々には時間がない。基準が変化し続ける中で、限界があるのです。」と応えるだけだった。
王さんはミニクラスを開き、弟子たちに『私たちが使用している溶剤インクの配合は古く、時代遅れだが、それには信頼性があるからです』と説明していました。マーケティング担当の張さんが『残念なお知らせですが、環境規制に違反したとして、さらに2社が数百万ドルの罰金を科せられました』と報告すると、状況はさらに悪化しました。
転機は2021年に訪れた。日本の大口顧客がある日、仕入先に対して自社の溶剤インクが重金属を高濃度に含まず、揮発性有機化合物（VOC）も低いレベルであることを証明する「グリーン保証」を提示するよう求めたのです。彼らにとっては解決策は簡単でした。必要な完全な適合文書は社内承認の上で決定され、修正の余地はありませんでした。
新たな技術的ブレイクスルーを達成する道
あらゆる違反が発覚するたびに、彼らは自らのシステムを一から再考する必要があった。複数の並列的な変革を遂行するにあたり、研究開発から試験まで、それぞれの段階で以前のレマ則を覆すための苦難を強いられた。それらは非常に厳しく、過酷なものだった。
『このバイオベースの溶剤インクは、乾燥速度が依然として遅いんです』と彼らは指摘した。リー技術士はそのデータを記録していた。新入社の博士課程研究員リンが提案した。『乾燥促進剤としてナノアルミナを試してみてはいかがでしょうか』しかし、ワンマスターはなお疑念を抱いていた。『それではコストが高くなりすぎはしないか？』
こうした重要な段階において、中山華業は二本柱の戦略を採用した。ドイツから高度な溶剤回収装置を輸入すると同時に、地元の大学と協力して新たな環境に優しい溶剤の開発に取り組んだ。リニューアルされた溶剤インクの最初のロットが3ヶ月後にSGS認証を取得した際、チーム全体は安堵の溜息をつくことになった。
最も注目すべき反応は、深圳のラベル印刷工場から得られました。現場の工場長は新しい配合に懐疑的でした。「15%も高価なのに、なぜ変える必要があるというのか？」営業マネージャーは彼を工場に連れて行き、実演して見せました。「ご覧ください。新しいソルベントインクは乾燥時間を20%短縮し、全体的なエネルギー消費も抑えることができます。コスト差は3ヶ月以内に回収可能です。」その後6ヶ月経った頃、工場自身が追加発注を自発的に行いました。
未来への継続的なイノベーション
中山華業の製造工場で訪問者にとって最も印象的な部分の一つは、数百万ドル規模の溶剤回収システムです。オペレーターの劉さんは次のように説明しています。「このシステムにより、ソルベントインク製造時の溶剤回収率を95%まで高めることができ、年間200万元以上の原材料コストを節約しています。」
いつものことながら、新たな課題が生じました。先月、欧州連合（EU）は予期せずREACH規則を改正し、溶剤インクで使用されるいくつかの添加剤に関するさらに厳しい制限を追加しました。しかし、中山華也（Zhongshan Huaye）はわずか2週間でインクの配合を改良し、業界を驚かせました。李エンジニアは次のように語っています。「私たちは以前からグローバル環境規制の監視システムを構築しており、この改正は実際には予測済みでした。」
最近開催されたシンポジウムで王マスターが語った次の言葉は多くの聴衆に強い印象を与えました。「30年以上にわたり溶剤インクに関わってきましたが、これほど多くの新知識を学ぶ必要に迫られたことはありませんでした。しかし、自社の製品がより環境に優しくなり、従業員の作業環境も改善されているのを見れば、この変化はすべて価値があると感じます。」このような思いは業界の多くのリーダーの共通するものであり、だからこそ王マスターのスピーチは心から歓迎されたのです。