¿Se pueden suministrar tintas de impresión a granel para fábricas de etiquetas?

Cómo los sistemas de suministro de tinta de impresión a granel posibilitan la producción masiva de etiquetas

Integración con líneas de impresión de etiquetas flexográficas, digitales e híbridas

Los sistemas de suministro masivo de tinta funcionan en perfecta coordinación con las operaciones de impresión flexográfica, digital e híbrida, reduciendo drásticamente todas esas tediosas tareas manuales asociadas con la manipulación de la tinta. Las prensas flexográficas, en particular, obtienen importantes beneficios al conectarse a depósitos centrales protegidos con atmósfera de nitrógeno, que mantienen la tinta en la consistencia óptima para estaciones de color que van desde 8 hasta 12. ¿El resultado? La calidad de impresión se mantiene constante incluso a velocidades superiores a 300 metros por minuto. La impresión digital también se ve potenciada gracias a los rellenos continuos de tinta, lo que reduce aproximadamente un 70 % la frecuencia de sustitución de cartuchos, permitiendo tiradas de impresión mucho más largas sin interrupciones. Los sistemas híbridos probablemente obtengan la mayor ventaja global, ya que combinan lo mejor de la flexografía —como los efectos metálicos y los colores especiales— con la capacidad de la impresión digital para gestionar requisitos de datos variables. Todo ello funciona de forma integrada gracias a un único sistema cerrado de circuito que suministra tinta de manera uniforme. Integrar todo de esta manera puede reducir los tiempos de preparación (makeready) en aproximadamente un 40 %, una mejora fundamental para los fabricantes que operan turnos ininterrumpidos en sectores críticos como el embalaje farmacéutico o la producción de etiquetas para bebidas.

Componentes principales: depósitos herméticos, bombas de precisión, filtración en tiempo real y suministro en circuito cerrado

Cuatro componentes ingenierizados garantizan fiabilidad y consistencia:

1. Depósitos herméticos con atmósfera de nitrógeno evitan la oxidación y la evaporación del disolvente
2. Bombas de precisión accionadas por servomotor mantienen una precisión de caudal de ±1 % en las zonas de impresión
3. Filtración ultrasónica en línea captura partículas inferiores al micrómetro antes de que la tinta llegue a los cabezales de impresión
4. Recirculación en circuito cerrado monitorea continuamente la viscosidad y el pH, devolviendo la tinta no utilizada

Los sensores en tiempo real detectan desviaciones de la viscosidad superiores a 5 cP, especialmente críticas en tintas a base de agua, sensibles a la humedad ambiental, y activan correcciones automáticas. Este control integrado reduce el desperdicio de tinta en un 22 % en comparación con los métodos manuales y garantiza una disponibilidad del 98,5 % en la producción de etiquetas sensibles a la presión de alta volumetría.

Compatibilidad y rendimiento de las tintas de impresión sobre sustratos comunes para etiquetas

Tintas de impresión basadas en pigmentos frente a tintas basadas en colorantes: adherencia, resistencia a los rayos UV y comportamiento específico según el sustrato (PE, PP y PET)

Cuando se trata de imprimir sobre sintéticos no porosos, como el polietileno, el polipropileno y el PET, las tintas a base de pigmentos suelen superar a sus homólogas a base de colorantes. Estas tintas se adhieren mejor, resisten el desgaste y mantienen su estabilidad incluso tras una exposición prolongada a la luz solar. ¿Por qué? Porque las partículas de pigmento no se disuelven, sino que forman enlaces fuertes sobre las superficies, lo que les permite resistir el calor, la presión y las condiciones adversas al aire libre. Las pruebas demuestran que estas tintas duran aproximadamente un 80-90 % más que los colorantes en aplicaciones reales. Es cierto que las tintas a base de colorantes ofrecen colores más intensos a primera vista; sin embargo, tienen un inconveniente: tienden a penetrar en los materiales plásticos y a perder color rápidamente bajo la acción de la luz UV, lo que implica la necesidad de pasos adicionales, como la aplicación de imprimaciones o tratamientos de corona, simplemente para lograr una buena adherencia. Además, los resultados dependen en gran medida del material sobre el que se imprima. Los pigmentos funcionan muy bien sobre el PET gracias a su textura lisa, pero obtener buenos resultados sobre el PP requiere ajustar la viscosidad de la tinta para adaptarla a las características de menor energía superficial de este material.

Pruebas normalizadas (ASTM D3359, ISO 105-X12) para la durabilidad de la impresión y la adherencia de la tinta al sustrato

Los métodos de ensayo normalizados ayudan a determinar el comportamiento real de los materiales en condiciones de uso. Por ejemplo, la norma ASTM D3359 mide la resistencia de la unión entre recubrimientos y superficies. Cuando los resultados indican una clasificación de 4B o superior, significa que el recubrimiento se adhiere muy bien a la superficie sobre la que se aplica. Por otro lado, la norma ISO 105-X12 evalúa la resistencia al frotamiento —tanto en seco como en húmedo— de los materiales impresos. Esta prueba simula básicamente lo que ocurre cuando los productos son manipulados durante su uso normal. Los números también cuentan una historia significativa. Las tintas pigmentadas curadas por UV soportan más de 50 ciclos de frotamiento sobre sustratos de PET, mientras que las opciones tradicionales basadas en disolventes comienzan a mostrar desgaste tras aproximadamente 20 ciclos. Las empresas que adoptan estos procedimientos de ensayo normalizados suelen observar una reducción significativa de los fallos en sus etiquetas: según informes del sector, dichos fallos disminuyen en torno al 34 % en aplicaciones de embalaje.

Coste Total de Propiedad y Escalabilidad de las Soluciones de Tinta para Impresión a Granel

coste por litro un 32–47 % inferior frente a los cartuchos — Validado en 12 plantas de etiquetas (Smithers, 2023)

Según una investigación realizada por Smithers en 2023 en 12 instalaciones distintas de fabricación de etiquetas, las empresas que pasaron a sistemas de tinta para impresión a granel redujeron sus costes operativos entre un 32 % y casi la mitad por litro, comparado con los antiguos sistemas de cartuchos. Los ahorros se deben principalmente a la eliminación de todos esos residuos de envases de un solo uso, además de reducir en aproximadamente dos tercios el tiempo perdido en los cambios manuales. Y no debemos olvidar, asimismo, lo mucho más sencilla que resulta la adquisición cuando todo se gestiona centralizadamente, en lugar de tener que manejar innumerables cartuchos individuales. En promedio, estas instalaciones ahorraban alrededor de 740 000 dólares estadounidenses cada año, lo que significa que la mayoría de las empresas recuperaban su inversión en poco más de un año.

Escalabilidad desde volúmenes medios hasta operaciones a escala empresarial: depósitos modulares y reposición automática

Estos sistemas se escalan sin interrupciones conforme crece la producción mediante:

• Conjuntos de depósitos modulares , lo que permite ampliar la capacidad sin interrumpir el flujo de trabajo
• Sensores habilitados para IoT , activando automáticamente la reposición cuando los niveles de tinta descienden por debajo de los umbrales preestablecidos
• Monitoreo en la nube , ajustando dinámicamente las tasas de suministro para adaptarse a las velocidades reales de la impresora

Esta flexibilidad permite escalar la producción desde 5 000 hasta más de 500 000 etiquetas diarias, manteniendo al mismo tiempo la consistencia del color, la precisión de registro y la compatibilidad con el sustrato.

Resiliencia de la cadena de suministro para la adquisición de tintas de impresión en la fabricación de etiquetas

Mantener un flujo constante de tinta de impresión es ahora absolutamente esencial, dadas todas las escaseces de materiales que hemos visto a nivel mundial, además del caos en las rutas marítimas. Cuando las empresas acumulan existencias en grandes volúmenes, crean zonas de amortiguación que suelen contener suficiente tinta para aproximadamente seis a ocho semanas de operación. Esto reduce la dependencia de los envíos de última hora «just-in-time», que pueden quedar atrapados en puertos o bloqueados por cambios repentinos en las normativas comerciales. Considérese lo ocurrido durante la crisis de escasez de polímeros el año pasado: las plantas con almacenamiento a granel mantuvieron casi un tiempo de funcionamiento perfecto del 98 %, mientras que otras que dependían de cartuchos apenas alcanzaron el 63 %. Los sistemas inteligentes de supervisión se encargan de pedir nuevos suministros antes de que las existencias se agoten, de modo que nadie tenga que adivinar cuándo realizar un nuevo pedido. Los grandes fabricantes que operan en distintos países suelen establecer múltiples proveedores en diversas regiones y también normalizan sus especificaciones de materiales, de forma que cualquier producto de un proveedor aprobado sea intercambiable. Todos estos pasos convierten la tinta de impresión de un elemento potencialmente problemático en un componente de coste fiable. Así, los convertidores de etiquetas pueden cumplir los pedidos de sus clientes independientemente de los posibles problemas externos que surjan.

Preguntas frecuentes

P1: ¿Cómo reducen los sistemas de tinta a granel los costos operativos?

R1: Los sistemas de tinta a granel reducen los costos al eliminar los residuos derivados del embalaje de un solo uso, minimizar los tiempos de cambio en aproximadamente dos tercios y centralizar la adquisición, lo que reduce la manipulación de innumerables cartuchos individuales.

P2: ¿Por qué se prefieren las tintas a base de pigmento frente a las tintas a base de colorante para etiquetas sintéticas?

R2: Las tintas a base de pigmento ofrecen una mejor adherencia, mayor resistencia a los rayos UV y mayor durabilidad sin decolorarse sobre sustratos sintéticos. Las tintas a base de colorante pueden ofrecer colores más intensos inicialmente, pero tienden a decolorarse y requieren tratamientos superficiales adicionales para lograr una buena adherencia.

P3: ¿Cuáles son las ventajas de escalabilidad de los sistemas de tinta a granel?

R3: La escalabilidad se logra mediante matrices modulares de depósitos, sensores habilitados para IoT que permiten el reabastecimiento automático y supervisión basada en la nube, lo que posibilita escalar la producción desde 5.000 hasta más de 500.000 etiquetas diarias sin interrumpir el flujo de trabajo.