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중산 화예: 친환경 혁신을 위한 용제 잉크 사례 연구
기존 방법의 생태적 문제점
품질관리 책임자 첸은 회의실에 들어서며 말했다. "용제 배치가 또 다시 테스트에서 탈락했습니다! 고객 측에서는 휘발성 유기화합물(VOC) 수치가 0.5%나 높다고 주장하고 있습니다." 이 소식에 화예는 별다른 반응을 보이지 않았다. 같은 문제가 세 번째로 발생했기 때문이다. 리 최고 엔지니어는 단조롭게 말했다. "우리에게 남은 시간은 많지 않습니다. 기준선이 계속 이동하고 있는 상황에서 우리가 가질 수 있는 시간은 한정되어 있죠."
왕 마스터는 자신의 제자들에게 "우리가 사용해 온 용제 잉크 공식은 오래되고 낡았지만 그만큼 신뢰할 수 있다"며 소규모 수업을 열어 설명하고 있었다. 상황은 마케팅 전문인 장 씨가 "소식이 좋지 않습니다. 경쟁사 2곳이 환경 규정 미준수로 수백만 달러의 벌금을 또 부과받았습니다."라고 보고하면서 더욱 악화되었습니다.
전환점은 2021년에 찾아왔습니다. 일본의 중요한 고객사가 공급업체들에게 자사의 용제 잉크가 중금속 함유량이 없고 VOC(휘발성 유기화합물)가 낮다는 것을 증명하는 인증서(Guarantees)를 제시하도록 요구하기 시작한 것이 계기였습니다. 이에 대한 해결책은 간단했습니다. 필요한 완전한 규격 준수 문서는 내부 승인을 거쳐 결정되었고, 수정은 불가능했습니다.
새로운 기술적 돌파구 달성의 길
매우 심각한 위반 사항들로 인해 그들은 기존 시스템을 처음부터 다시 생각해볼 수밖에 없었다. R&D부터 테스트까지 여러 병렬적 전환을 동시에 진행하면서 기존의 레마 규칙들을 뒤엎기 위해 고군분투했다. 그 규칙들은 매우 가혹했다.
"이 생분해성 용제 잉크는 여전히 마르는 속도가 충분히 빠르지 않아,"라고 그들은 지적했다. 리 공학사가 데이터를 기록했다. 신입 박사 연구원 린이 제안했다. "나노 알루미나를 건조 촉진제로 사용해보면 어떨까요?" 그러나 왕 마스터는 여전히 회의적이었다. "그렇게 되면 비용이 너무 많이 들지 않겠는가?"
이 중요한 시점에서 중산 화예는 이중 전략을 택했다: 독일에서 첨단 용제 회수 장비를 수입하면서 동시에 지역 대학들과 협력하여 새로운 친환경 용제를 개발하기로 한 것이다. 첫 번째 개량형 용제 잉크가 3개월 후에 SGS 인증을 통과했을 때, 팀 전체가 한숨을 돌리게 되었다.
가장 주목할 만한 사례는 선전의 라벨 인쇄 공장에서 나왔다. 공장장은 새로운 제형에 대해 믿으려 하지 않았다. '새로운 제품은 15% 더 비싸다. 그런데 왜 바꿔야 하나?'라는 반응이었다. 이에 영업 매니저는 그를 공장 현장으로 데려가 직접 시연을 보여주며 말했다. '새로운 솔벤트 잉크는 건조 시간을 20% 단축시키고 전체적인 에너지 소비도 줄인다. 비용 차이를 3개월 만에 회수할 수 있다'고 설명한 것이다. 해당 공장은 6개월 후 자발적으로 추가 주문을 하게 되었다.
내일을 위한 지속적인 혁신
중산 화예(Zhongshan Huaye) 제조 공장을 방문한 관람객들에게 가장 인상 깊은 부분 중 하나는 수백만 위안이 투자된 용제 회수 시스템이다. 운영자 류 씨는 이 시스템이 '솔벤트 잉크 생산 과정에서 95%의 용제를 회수해 연간 원자재 비용을 200만 위안 이상 절감한다'고 설명했다.
언제나 그렇듯이 새로운 도전 과제들이 발생한다. 지난 달, EU는 예상치 못하게 REACH 규정을 개정하여 용제잉크(Solvent Inks)에 사용되는 첨가물에 대한 더 엄격한 규제를 추가하였다. 의외에도 중산화예(Zhongshan Huaye)는 2주 만에 잉크 공식을 수정해냈다. 리엔지니어(Engineer Li)는 이렇게 설명했다. "우리는 오래 전부터 글로벌 환경규제 모니터링 시스템을 구축해 왔다. 사실 이 변화는 이미 예상된 것이었다."
왕마스터(Master Wang)가 최근 심포지엄에서 한 연설은 많은 사람들의 깊은 인상을 남겼다. 그는 말했다. "용제잉크(Solvent Inks)와 함께 삼십년 이상 일해왔지만, 지금처럼 많은 새로운 지식을 배워야 할 때는 없었다. 하지만 우리 제품이 점점 친환경적이 되고, 직원들의 작업 환경이 개선되는 것을 보면 모든 변화가 가치 있는 일이다." 이는 업계의 다른 리더들 사이에서도 공통된 감정이었기에, 왕마스터의 연설이 큰 호응을 얻은 이유도 여기 있었다.