Permukaan cawan kertas mempunyai liang halus dan tekstur berserat yang memerlukan sifat dakwat khas untuk pencetakan yang baik. Dakwat flexo berbasis air sangat sesuai kerana ia menjadi lebih cair apabila tekanan dikenakan semasa pencetakan tetapi menebal semula apabila mengenai permukaan. Sifat ini membolehkan dakwat mengalir dengan betul ke dalam kertas tanpa merebak terlalu banyak. Pada kadbod yang lebih tebal (sekitar 300 gram per meter persegi), dakwat diserap dengan sangat cepat, biasanya dalam tempoh setengah saat, yang membantu mengekalkan warna pada kedudukannya dan mengurangkan tompok kabur yang menjengkelkan yang kita panggil keuntungan titik. Apa yang berlaku adalah cukup mudah dari sudut bahan: bahagian cecair dakwat meresap ke dalam serat manakala zarah warna kekal di atas, mencipta imej yang jelas tanpa melemahkan struktur cawan. Kebanyakan pencetak tahu bahawa keseimbangan antara penembusan dan pengikatan permukaan adalah penting untuk hasil berkualiti tinggi pada bahan pembungkusan sebegini.
Ujian pada tahun 2023 bersama pengeluar cawan utama menunjukkan keunggulan dakwat flexo berasaskan air pada kadbod bermutu makanan. Dalam percetakan 10,000 unit, formulasi tersebut mencapai:
Substrat bersalut 350 gsm mengekalkan kecerahan (nilai L* 94.5) walaupun dengan ketumpatan dakwat tinggi, membuktikan keserasian flexo dengan pembungkusan makanan yang memerlukan prestasi tinggi. Sisa pengeluaran berkurang sebanyak 18% dari tahun ke tahun—mengesahkan skala kebolehgunaan untuk aplikasi berkelantangan tinggi.
Tinta Flexo yang bersentuhan dengan makanan perlu mematuhi peraturan antarabangsa yang ketat untuk mengelakkan bahan kimia daripada berpindah ke dalam makanan yang dimakan manusia. FDA mempunyai peraturan di bawah seksyen 21 CFR 175.105 yang menghadkan bahan-bahan yang menyentuh makanan secara tidak langsung, dan di seluruh Eropah, Peraturan 10/2011 menetapkan had yang sangat rendah bagi bahan berbahaya seperti agen penyebab kanser iaitu hanya 0.01 miligram per kilogram. Pada tahun 2005, terdapat masalah besar apabila sesetengah produk tenusu terpaksa ditarik balik daripada rak kerana bahan kimia tertentu daripada tinta UV cured telah berpindah ke dalamnya. Pihak berkuasa kawal selia ini menghendaki makmal ujian bebas untuk menyemak pematuhan, sering kali menggunakan cecair khusus yang diluluskan oleh FDA. Untuk makanan berminyak, ujian dilakukan dengan larutan etanol, manakala untuk produk berasaskan air, ujian lebih sesuai dilakukan terhadap produk berasid atau neutral.
Pencetakan fleksografi menggunakan formula berbasis air menghilangkan sebatian organik meruap (VOC) yang kita semua tahu memberi kesan buruk kepada kesihatan dan alam sekitar. Menurut kajian dari Packaging Technology and Science pada tahun 2023, pilihan berbasis air ini mengurangkan risiko perpindahan hampir sebanyak 92% berbanding alternatif berbasis pelarut tradisional. Apa yang membuatkan ia berfungsi dengan begitu baik? Pigmen yang digunakan mempunyai berat molekul yang lebih tinggi yang melekat pada gentian kertas berbanding duduk di permukaan seperti dakwat offset, yang meninggalkan residu minyak mineral yang mengganggu. Kelebihan besar lainnya ialah kemampuannya mengelakkan apa yang dikenali sebagai "set off tidak kelihatan" apabila cawan ditindih, memindahkan bahan yang tidak diingini dari satu ke yang lain. Selain itu, dakwat ini juga tahan terhadap haba semasa operasi pengisian panas, mengekalkan paras residu pelarut pada tahap sangat rendah iaitu kurang daripada 0.1 bahagian per bilion secara konsisten sepanjang proses pengeluaran.
Tinta flexo boleh UV benar-benar menonjol dari segi mengekalkan kemasan berkilat dan pengeringan yang sangat pantas—persis seperti yang diperlukan oleh pengilang untuk larian besar cawan kertas yang bergerak pada kelajuan lebih 500 meter per minit. Cara tinta ini mengeras serta-merta di bawah cahaya UV memastikan ia tidak akan tercalar apabila ditindankan, sehingga grafik cetakan kekal tajam dan bersih walaupun pada permukaan kadbod bersalut. Namun, terdapat cabaran apabila bekerja dengan mangkuk tebal yang diperbuat daripada kertas melebihi 350 gram per meter persegi. Bahan-bahan sebegini cenderung terlalu poros, menyebabkan cahaya UV sukar menembusi semua lapisan untuk proses pemulihan yang sempurna. Mengapa ini berlaku? Ianya disebabkan ketebalan tinta itu sendiri yang membuatkan ia enggan meresap jauh ke dalam serat walaupun masih mengekalkan sifat pelekatan yang baik. Bengkel cetak yang menghadapi cabaran sedemikian kerap kali terpaksa mengubahsuai formula atau melaras tetapan peralatan hanya untuk mendapatkan hasil yang dapat diterima.
Hari-hari penggunaan dakwat flexo berbasis pelarut dalam pembungkusan makanan kini semakin terhad, kerana produk ini membebaskan terlalu banyak VOC. Kita bercakap mengenai purata sekitar 250 gram per liter, iaitu sebenarnya tiga kali ganda lebih tinggi daripada had selamat yang ditetapkan oleh EPA. Peraturan di seluruh dunia kini mengambil isu ini dengan serius. Sebagai contoh, mengikut Arahan Pelepasan Perindustrian EU, syarikat yang disabitkan melanggarnya boleh dikenakan denda sehingga tujuh ratus empat puluh ribu dolar, menurut laporan terkini daripada Institut Ponemon. Terdapat juga masalah lain yang tersembunyi di sini. Toluen dan xilena yang tertinggal selepas percetakan boleh berhijrah ke dalam minuman itu sendiri, menjadikan dakwat berbasis pelarut ini tidak sesuai untuk apa sahaja yang bersentuhan langsung dengan makanan. Walaupun dahulu dakwat ini melekat dengan baik pada papan bersalut polietilena, kelebihan ini kini sudah tidak relevan lagi. Lanskap pasaran telah berubah secara drastik dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Pengeluar telah kehilangan hampir separuh daripada perniagaan mereka yang menggunakan dakwat tradisional ini sejak tahun 2018, kerana mereka beralih secara besar-besaran kepada alternatif berbasis air yang memenuhi piawaian FDA (21 CFR §175.105) dan peraturan Kesatuan Eropah (EU 10/2011).
Dakwat flexografi adalah dakwat khas yang digunakan dalam percetakan flexografi, yang sangat sesuai untuk bahan pembungkusan seperti cawan kertas dan substrat lain.
Dakwat flexo berbasis air lebih dipilih kerana pelepasan VOC yang rendah, pengeringan yang cepat, dan keserasian dengan peraturan kelas makanan, menjadikannya lebih selamat untuk pembungkusan makanan.
Dakwat flexo yang boleh diperakukan dengan UV menghadapi cabaran seperti penembusan yang terhad ke dalam substrat yang lebih tebal dan lebih poros, menjadikannya kurang sesuai untuk aplikasi tertentu.