Les encres flexo, abréviation d'encres flexographiques, sont spécifiquement conçues pour être utilisées dans le processus d'impression flexographique. Ces encres jouent un rôle pivot dans la détermination de la qualité, de l'apparence et de la fonctionnalité des matériaux imprimés, ce qui en fait un composant crucial dans diverses industries, notamment l'emballage, les étiquettes et l'imprimerie commerciale. La formulation des encres flexo est un équilibre complexe entre différents composants, chacun ayant une fonction spécifique. Les pigments sont la principale source de couleur dans les encres flexo. Des pigments de haute qualité sont sélectionnés en fonction de leur puissance colorante, de leur teinte, de leur résistance à la lumière et de leur compatibilité avec les autres composants de l'encre. Ils sont finement dispersés pour assurer une répartition uniforme de la couleur, permettant ainsi la reproduction de couleurs précises et vibrantes sur le support. Que ce soit pour imprimer un logo audacieux sur une étiquette produit ou une image détaillée sur un carton d'emballage, les pigments des encres flexo sont essentiels pour créer des impressions visuellement attractives. Les liants dans les encres flexo agissent comme une matrice adhésive qui maintient les pigments ensemble et fixe l'encre au support. Ils forment un film continu sur la surface du support après que l'encre a séché ou polymérisé, offrant une durabilité et protégeant l'image imprimée. Différents liants sont utilisés en fonction du matériau du support et des exigences d'utilisation finale. Par exemple, les liants pour l'impression sur des supports papier poreux peuvent avoir des propriétés différentes de ceux destinés aux films plastiques non poreux, garantissant une adhérence optimale et des caractéristiques de formation de film. Les solvants constituent un autre composant crucial des encres flexo. Ils contrôlent la viscosité de l'encre, ce qui est vital pour un transfert d'encre correct lors du processus d'impression flexographique. La bonne viscosité assure que l'encre remplit les cellules du rouleau anilox et est transférée uniformément à la plaque d'impression puis au support. De plus, les solvants déterminent la vitesse de séchage de l'encre. Les encres flexo à base de solvant sèchent par évaporation, tandis que celles à base d'eau sèchent par évaporation de l'eau et les encres UV-polymérisables polymérisent grâce à une réaction chimique déclenchée par la lumière UV. Chaque type d'encre offre des avantages différents en termes de vitesse de séchage, d'impact environnemental et de qualité d'impression. Des additifs sont souvent incorporés aux encres flexo pour améliorer certaines propriétés. Les agents anti-mousse empêchent la formation de bulles pendant la préparation et l'impression de l'encre, ce qui pourrait causer des défauts dans l'image imprimée. Les agents mouillants améliorent la capacité de l'encre à se répandre uniformément sur le support, surtout pour les surfaces difficiles à mouiller. D'autres additifs peuvent être utilisés pour ajuster le brillant, la dureté ou la flexibilité de l'encre, optimisant ainsi sa performance pour différentes applications d'impression. Avec l'accent croissant mis sur la durabilité environnementale, il y a une tendance croissante vers le développement d'encres flexo plus respectueuses de l'environnement. Les encres flexo à base d'eau, qui utilisent l'eau comme solvant principal au lieu de solvants organiques, deviennent de plus en plus populaires en raison de leurs faibles émissions de composés organiques volatils (COV). Les encres flexo UV-polymérisables offrent également une option respectueuse de l'environnement car elles polymérisent instantanément sous lumière UV, réduisant le besoin de solvants et minimisant le temps de séchage et l'impact environnemental.