La stampa ink jet, comunemente detta anche stampa a getto d'inchiostro, è una tecnologia di stampa digitale che ha guadagnato una vasta popolarità grazie alla sua flessibilità, precisione e capacità di produrre stampe di alta qualità su una gamma diversificata di materiali. Questa tecnologia funziona espellendo minuscole gocce di inchiostro sul materiale in modo controllato per formare l'immagine o il testo desiderato. Il principio base della stampa a getto d'inchiostro prevede diversi componenti chiave. La testina di stampa è una parte fondamentale, contenente numerosi piccoli ugelli attraverso i quali l'inchiostro viene espulso. Esistono due tipi principali di tecnologie per le testine di stampa: piezoelettriche e termiche. Le testine piezoelettriche utilizzano un cristallo piezoelettrico che si deforma quando vien applicata una corrente elettrica, creando una pressione che spinge l'inchiostro fuori dagli ugelli sotto forma di piccole gocce. Questo metodo offre un controllo preciso sulla dimensione delle gocce e la loro posizione, consentendo una stampa ad alta risoluzione e la capacità di stampare dettagli fini. Le testine termiche, invece, riscaldano l'inchiostro all'interno di una piccola camera, causandone la vaporizzazione e la formazione di una bolla. L'espansione della bolla spinge una goccia di inchiostro fuori dall'ugello. La tecnologia ink jet termica è spesso più economica ed è ampiamente utilizzata nelle stampanti a getto d'inchiostro per uso domestico. L'inchiostro utilizzato nella stampa ink jet è formulato attentamente per soddisfare i requisiti del processo di stampa. Come già menzionato, gli inchiostri ink jet possono essere a base di colorante o a base di pigmento. Gli inchiostri a base di colorante offrono colori vivaci e sono adatti per applicazioni in cui si desidera una saturazione cromatica elevata e gradiente di colore uniforme, come la stampa fotografica. Tuttavia, potrebbero non essere altrettanto duraturi degli inchiostri a base di pigmento e sono più soggetti a sbiadire quando esposti alla luce o all'umidità. Gli inchiostri a base di pigmento, con le loro particelle solide, offrono una maggiore resistenza alla luce, all'acqua e una maggiore durata, rendendoli ideali per applicazioni che richiedono stabilità cromatica a lungo termine, come segnalazione stradale all'esterno o stampe archivistiche. La stampa ink jet offre numerosi vantaggi. Consente la stampa su richiesta, il che significa che le stampe possono essere prodotte al momento senza la necessità di impianti di produzione su larga scala. Questo è particolarmente vantaggioso per lavori di stampa a tiratura limitata, stampa personalizzata e prototipazione rapida. La tecnologia consente inoltre di stampare disegni complessi e dati variabili, come etichette personalizzate o documenti con informazioni uniche per ogni copia. Inoltre, la stampa ink jet può essere utilizzata su una vasta gamma di materiali, inclusi carta, cartone, plastica, tessuto e persino alcuni materiali specializzati, espandendo il suo campo di applicazione in vari settori, dal packaging e dalle etichette alla stampa su tessuti e arte digitale. Nonostante i molti vantaggi, la stampa ink jet presenta anche alcune limitazioni. La velocità di stampa può essere relativamente più lenta rispetto ad altri metodi di stampa industriale, soprattutto per formati grandi o volumi elevati. Il costo dei cartucce d'inchiostro può essere relativamente alto, specialmente per gli inchiostri a base di pigmento. Tuttavia, i continui progressi tecnologici stanno migliorando costantemente la velocità, l'efficienza e l'economia della stampa ink jet, rendendola sempre più attraente sia per l'uso domestico che industriale.