Inkjetdrukken, ook vaak gewoonweg inkjetprinting genoemd, is een digitale druktechnologie die grote populariteit heeft gekregen vanwege haar flexibiliteit, precisie en de mogelijkheid om hoge kwaliteit afbeeldingen te produceren op een breed scala aan materialen. Deze technologie werkt door kleine druppels inkt op het materiaal af te schieten op een gecontroleerde manier om de gewenste afbeelding of tekst te vormen. Het basisprincipe van inkjetdrukken omvat verschillende belangrijke onderdelen. De printkop is een cruciaal onderdeel, dat talloze kleine sproeiers bevat waaruit de inkt wordt afgeworpen. Er zijn twee hoofdtypes printkop-technologieën: piezo-elektrisch en thermisch. Piezo-elektrische printkopen gebruiken een piezo-elektrische kristal dat vervormt wanneer er een elektrische stroom wordt toegepast, waardoor druk ontstaat die de inkt in de vorm van kleine druppels uit de sproeiers perst. Deze methode biedt nauwkeurige controle over de druppelgrootte en -positie, wat mogelijk maakt om in hoge resolutie te drukken en fijne details af te beelden. Thermische printkopen daarentegen verwarmen de inkt binnen een kleine kamer, waardoor deze verdampt en een bel vormt. De expansie van de bel perst een druppel inkt uit de sproeier. Thermische inkjettechnologie is vaak kosteneffectiever en wordt breed gebruikt in consumenteninkjetprinters. De inkt die wordt gebruikt bij inkjetdrukken is zorgvuldig samengesteld om aan de eisen van het drukproces te voldoen. Zoals eerder vermeld, kunnen inkjetinkten kleurstof-gebaseerd of pigment-gebaseerd zijn. Kleurstof-gebaseerde inkten bieden levendige kleuren en zijn geschikt voor toepassingen waarbij hoge kleursaturatie en soepele kleurovergangen gewenst zijn, zoals fotodrukken. Ze zijn echter mogelijk minder duurzaam dan pigment-gebaseerde inkten en gevoeliger voor vervaarding wanneer ze blootgesteld worden aan licht of vocht. Pigment-gebaseerde inkten, met hun vast pigmentdeeltjes, bieden betere lichtbestendigheid, waterbestendigheid en duurzaamheid, waardoor ze ideaal zijn voor toepassingen die lange termijnkleurstabiliteit vereisen, zoals buitenbordieren of archiefafdrukken. Inkjetdrukken biedt verschillende voordelen. Het maakt on-demand-drukken mogelijk, wat inhoudt dat afdrukken op vraag kunnen worden geproduceerd zonder het nodig te hebben van grote productiesetups. Dit is bijzonder voordelig voor kortlopende drukopdrachten, aangepaste drukken en snel prototypen maken. De technologie maakt ook het drukken van complexe ontwerpen en variabele data mogelijk, zoals personalisatie van etiketten of documenten met unieke informatie voor elk exemplaar. Bovendien kan inkjetdrukken worden gebruikt op een breed scala aan materialen, inclusief papier, karton, plastic, textiel en zelfs enkele gespecialiseerde materialen, wat de toepassingsgebieden uitbreidt over verschillende industrieën, van verpakkingen en etiketten tot textieldrukken en digitale kunst. Ondanks de vele voordelen heeft inkjetdrukken ook enkele beperkingen. De druksnelheid kan relatief langzamer zijn vergeleken met sommige andere industriële drukmethodes, vooral voor grootformaat- of hoogvolume-drukwerk. De kosten van inktcartridges kunnen ook relatief hoog zijn, vooral voor pigment-gebaseerde inkten. Toch verbeteren continue technologische ontwikkelingen continu de snelheid, efficiëntie en kosteneffectiviteit van inkjetdrukken, wat het steeds aantrekkelijker maakt voor zowel consumenten- als industriële toepassingen.