Procesul de imprimeere flexo, prescurtat din imprimeere flexografică, este o metodă de imprimeere extrem de versatilă și eficientă, utilizată pe scară largă în numeroase industrii. Funcționează pe principiul imprimantei în relief, unde o imagine este ridicați pe o placă de imprimeere flexibilă, iar culoarea este transferată de la placă la substraț. Procesul începe cu pregătirea plăcii flexografice. Această placă este de obicei fabricată dintr-un material din cauciuc sau fotopolimer. În cazul plăcilor fotopolimerice, o imagine digitală este transferată inițial pe un film sensibil la lumină. Filmul este apoi expus luminoșului ultraviolet (UV) prin intermediul unei masce, care consolidă zonele fotopolimerului care vor forma imaginea imprimată. Zonele neconsolidate sunt spălate, lăsând în urmă o imagine în relief ridicață pe placă. Odată pregătită, placă este montată pe un cilindru pe presa flexo. Culoarea este aplicată pe placă folosind un rulment anilox, care este un rulment special gravat care măsoară culoarea și asigură o distribuție egală. Structura celulelor rulmentului anilox determină cantitatea de culoare transferată pe placă, permițând un control precis asupra depunerii de culoare. Pe măsură ce cilindrul cu placă montată rotește, acesta intra în contact cu substrațul, care poate fi hârtie, carton, film plastic sau alte materiale. Imaginea ridicață pe placă ia culoarea de pe rulmentul anilox și o transferă pe substraț. Presiunea aplicată în timpul contactului dintre placă și substraț asigură un transfer bun al culorii, rezultând într-o imagine imprimată clară și netă. Secarea este un pas crucial în procesul de imprimeere flexo. În funcție de tipul de culoare folosită, se utilizează diferite metode de secare. Culorile bazate pe solvenți se usucă prin evaporarea solvenților, adesea cu ajutorul șichelor încălzite sau a insuflărilor de aer. Culorile bazate pe apă se bazează și ele pe evaporare, dar pot să necesite sisteme de secare mai avansate din cauza punctului mai ridicat de fierbere al apei. Culorile UV-curatabile, pe de altă parte, se consolidatează instantaneu când sunt expuse luminoșului UV, reducând semnificativ timpul de secare și permițând o producție la viteză ridicată. Procesul de imprimeere flexo oferă mai multe avantaje. Poate gestiona o gamă largă de substrațuri cu caracteristici de suprafață variate. Ofere o reproductivitate excelentă a culorilor, capabilă să imprime culori vibrante și precise, făcându-l potrivit pentru ambalaje, etichete și materiale promovionale. De asemenea, este extrem de eficient atât pentru loturi scurte cât și pentru loturi lungi, oferind cost-efectivitate și flexibilitate în producție. Cu toate acestea, necesită o calibrare atentă a echipamentelor și o selecție adecvată a culorilor pentru a asigura o calitate de imprimeere optimă.